Située au sud de l’équateur, dans l’océan Indien, Madagascar est la cinquième île du monde en superficie (592 040 km25) après l'Australie, le Groenland, la Nouvelle-Guinée et Bornéo. Elle fait partie de l'Afrique, le canal du Mozambique, d'une largeur d'environ 400 km, la séparant de l'Afrique de l'Est continentale. La Grande Île, parfois appelée « l’île Rouge » en référence à la latérite qui colore ses plateaux, s’étire sur 1 580 km du nord au sud et 500 km d'est en ouest avec un maximum à 575 km. Elle est entourée de l'archipel des Comores (300 km au nord-ouest), des Seychelles (1 000 km au nord), de la La Réunion (800 km à l’est, mais aussi l'île Maurice un peu plus à l’est) et du Mozambique (400 km à l'ouest). Une chaîne montagneuse parsemée de massifs coupe la Grande Île dans le sens nord-sud à une altitude moyenne de 1000 à 1 500 mètres (les Hautes Terres représentent 70 % de la superficie du pays). La moitié ouest, la plus large et la plus étalée, est occupée par des plaines alluvionnaires à faible déclivité, depuis les hautes terres du centre jusqu’au canal du Mozambique, tandis qu’à l’est une étroite bande de falaises s’aplanit brusquement en une mince plaine côtière bordée par l’océan Indien. La région nord, volcanique, est isolée par le massif le plus élevé de l’île (où culmine le Tsaratanana de 2 876 m). Le « grand sud » semi-aride est partagé entre plateaux calcaires (sud-ouest), plaine sèche (pointe sud) et chaînes anosyennes (sud-est). L’Alaotra (182 km2) est le plus vaste des cinq grands lacs de Madagascar. L’originalité de Madagascar, qui a pour emblème l’arbre du voyageur (ravinala), réside dans son extrême diversité : la variété du relief et du climat a favorisé la biodiversité d’une flore et d’une faune caractérisées par un important taux d’endémisme. à l'instar des îles voisines, maurice, la reunion, rodrigues and les comores, madagascar n'est pas le produit d'une activité volcanique bien le volcanisme soit à l'origine de certaines attractions et curiosités tel la montagne d'ambre, le massif de l'ankaratra et le lac itasy. du point de vue géologique, madagascar est considéré comme une île continentale laquelle doit sa formation au processus de tectonique des plaques et de la dérive des continents. la théorie de la dérive des continents a été développée par le météorologiste allemand wegener au début du 20ème siècle. wegener avait noté que les contours des côtes du continent sud américain épousent ceux des côtes du continent africain. de cette observation fut conclu l'appartenance de ces deux continents à un continent plus large, le gondwanaland, lequel se détacha d'un super continent originel la pangaea. le continent africains, l'île de madagascar, le continent sud américain, australien, l'antarctique et le sub-continent indien tels que nous les connaissons de nos jours faisaient tous partie intégrante du même continent gondwanaland plus de 200 millions d'années (ma) avant notre ère. le continent africains, l'île de madagascar, le continent sud américain, australien, l'antarctique et le sub-continent indien commencèrent à se détacher du gondwanaland il y a environ 165 ma. madagascar devint définitivement insulaire il y a environ 65 ma. les 2/3 de madagascar, principalement la partie est de l'île s'étendant du nord au sud en passant par les hauts plateaux du centre de l'île, sont constitués par les formations du socle cristallin constitué essentiellement de roches métamorphiques, le 1/3 restant est constitué par des formations sédimentaires et occupe la côte ouest de l'île du nord au sud. des formations volcaniques et intrusives basaltiques complètent les formations géologiques et apparurent aussi bien en mer pour former l'île de nosy be, dans les régions centrales comme au nord et au sud de madagascar. chacune de ces formations géologiques sont à l'origine de la richesse minéralogique, fossilifère et certainement pétrolifère du sous-sol de madagascar.